La crise liée à la contamination par le pesticide oxyde d’éthylène ne cesse de s’étendre.
Fin juin, les produits alimentaires contaminés par un produit cancérogène interdit, l’oxyde d’éthylène, n’étaient plus rappelés des rayons des supermarchés français. La faute à un flou juridique dont auraient profité plusieurs pays européens.
Auchan, Carrefour, E.Leclerc, Système U : plus de 10.000 aliments contaminés par l’oxyde d’éthylène.
Au fil des mois, le nombre d‘aliments contaminés par l‘«oxyde d’éthylène», un pesticide cancérigène, ne cesse d’augmenter. Désormais, plus de 10.000 références traditionnellement vendues dans les grandes surfaces sont identifiées. Pour éviter les achats inutiles, il est donc préférable de consulter la liste des produits rappelés avant de faire ses courses. VOIR Liste ICI
Tous les aliments contaminés par l’oxyde d’éthylène, un produit désinfectant cancérogène et interdit en Europe, doivent être retirés du marché. Cela peut paraître une évidence, et pourtant, il aura fallu trois réunions de crise entre la Commission européenne, les États membres de l’UE et l’Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) pour aboutir à cette conclusion, vendredi 16 juillet.
L’histoire de l’Oxyde d’éthylène débute avec celle du développement de la Chimie organique au milieu du XIXe siècle. C’est le chimiste français Charles Wurtz, qui en 1859, prépara l’Oxyde d’éthylène et constata sa très forte réactivité. Celle-ci sera rapidement mise en application dans de nombreuses synthèses importantes (éthylène-glycol, éthers de glycol, détergents, polymères…). Parfois il fut utilisé pour la préparation du Gaz moutarde, aussi dénommé Ypérite, gaz de combat aux effets dévastateurs pendant la guerre de 14-18… et dont il existe encore à travers le monde (Libye…) des stocks illicites !
Pendant des décennies, les principaux dangers de l’Oxyde d’éthylène mis en avant, ont été sa très grande inflammabilité et sa facilité à exploser. Sa toxicité aigüe modérée, surtout de par son pouvoir irritant, rend l’Oxyde d’éthylène, en faible concentration, légèrement agressif. Par contre à forte concentration, c’est un irritant pour le tractus respiratoire et c’est de plus un allergisant et un neurotoxique.
Ce sont des équipes de chercheurs suédois, qui les premières à partir de 1968,entreprirent plusieurs études épidémiologiques, concernant l’impact de l’Oxyde d’éthylène sur la santé des travailleurs. Ces études, très documentées, portaient sur des usines de production, mais surtout sur des lieux d’utilisation de l’Oxyde d’éthylène, en particulier dans les hôpitaux où il était couramment utilisé comme agent de stérilisation des instruments chirurgicaux.
Après neuf ans de suivi, les équipes des professeurs Hogstedt et Ehrenberg(Stockholm) conclurent que l’Oxyde d’éthylène est un agent cancérogène chez l’Homme, entraînant par rapport à une population témoin, des leucémies et dans quelques cas des cancers de l’estomac.
Les rappels d’oxyde d’éthylène dominent le rapport RASFF 2020
30 août 2021 – Maria Guillon
Selon le dernier rapport du RASFF, le réseau européen des alertes sanitaires relatives aux produits alimentaires, 3 862 notifications ont été recensées en 2020 (-6 % versus 2019), parmi lesquelles 1 400 alertes (+22%). Une année dominée par l’oxyde d’éthylène.
Le réseau d’alerte européen RASFF (Rapid Alert System for Food and Feed), qui identifie les aliments et ingrédients présentant un risque sanitaire, vient de publier son rapport d’activité pour l’année 2020. A total, 3 862 notifications ont été recensées contre 4 118 en 2019, soit une baisse de -6 %. Le nombre d’alertes, impliquant un risque grave pour la santé d’un produit, a, en revanche, augmenté de 22 % pour atteindre près de 1 400. C’est la sixième année consécutive que ce chiffre augmente.
Résidus de pesticides multipliés par 5
Les rapports par pays d’origine sont dominés par l’oxyde d’éthylène dans les graines de sésame d’Inde et les salmonelles dans la viande de volaille de Pologne. Les résidus de pesticides dans les fruits et légumes de Turquie viennent en troisième position. Les aflatoxines dans les produits à base de noix et les graines en provenance des États-Unis figurent également dans le top 10.
Le rapport souligne qu’au global, « les notifications de résidus de pesticides pour les produits provenant des États membres ont augmenté de près de 500 % pour atteindre un total de 166 », toujours en raison de l’incident lié à l’oxyde d’éthylène, du fait de l’utilisation des graines de sésame dans une grande variété de produits.
Avertissements pathogènes en hausse
Soixante-dix notifications ont été déclenchées par un événement ayant provoqué une intoxication alimentaire. Sur 40 épidémies d’origine alimentaire, 15 sont dues à Salmonella comme cause probable, 10 à des norovirus, 5 ont concerné Listeria monocytogenes et 4 l’histamine.
« Les avertissements sur les micro-organismes pathogènes dans les denrées alimentaires en provenance des pays de l’Union européenne en 2020 ont augmenté de 37 % », note par ailleurs le rapport. Salmonella est l’agent pathogène le plus fréquemment signalé dans les aliments avec 537 notifications. Un total de 273 avis a concerné des produits à base de volaille en provenance de Pologne.
Listeria monocytogenes a été signalée à 13 reprises dans des produits à base de poisson froid de Pologne et le même nombre de fois dans des fromages de France.
Le nombre de déclarations liées à norovirus a doublé pour atteindre 50 dont 27 à cause d’huîtres vivantes en France.
Les alertes E. coli ont concerné principalement les produits carnés et les fromages.
Quant aux agents pathogènes présents dans les produits en provenance de pays non-membres de l’UE, ils sont à l’origine de 289 signalements. Ils ont concerné principalement Salmonella dans le poivre noir du Brésil et l’oxyde d’éthylène dans les graines de sésame d’origines diverses.
Enfin, le nombre de rapports émis sur les mycotoxines a chuté à 400 (-23 %). La plupart d’entre eux avaient trait à l’aflatoxine dans les figues séchées de Turquie et les arachides des États-Unis.
Près de 200 contrôles sur le marché ont concerné des allergènes tandis que 81 contrôles aux frontières ont soulevé des soupçons de falsification ou de fraude sur les noix et les graines, les fruits, les légumes et produits de la pêche.
Le rapport est à consulter dans son intégralité sur le site du RASFF.
L’oxyde d’éthylène est un composé organique, le plus simple de la classe des époxydes. Il est important pour l’industrie chimique, entre autres dans la production d’éthylène glycol, ainsi que dans les industries pharmaceutique et agroalimentaire. L’oxyde d’éthylène gazeux sert à tuer les bactéries (et leurs endospores, contrairement à de nombreux autres produits), les moisissures et les champignons, et c’est pourquoi on l’utilise pour stériliser des substances que des techniques reposant sur la chaleur, comme la pasteurisation, pourraient endommager. La stérilisation des épices par l’oxyde d’éthylène fut brevetée en 1938 par l’américain Lloyd Hall, et est encore employée de nos jours. On l’utilise aussi dans la stérilisation du matériel médical tel que les bandages, les sutures, les implants, etc. Cependant, la majeure quantité d’oxyde d’éthylène industriel est utilisée comme intermédiaire dans la fabrication d’autres produits chimiques, comme l’éthylène glycol employé en tant que réfrigérant et antigel dans les automobiles.L’oxyde d’éthylène lui-même peut polymériser et former du polyéthylène glycol (PEG) ou de l’oxyde de polyéthylène, qui sont des polymères solubles dans l’eau et non-toxiques.L’oxyde d’éthylène est aussi important dans l’industrie des détergents et des cosmétiques, dans un procédé appelé éthoxylation. Autres noms : 1,2-époxyéthane, oxyde de diméthylène, oxacyclopropane ou oxirane – https://www.lanutrition.fr/outils/glossaire/oxyde-dethylene
Stérilisation par l’oxyde d’éthylène
Il existe plusieurs méthodes pour stériliser des dispositifs médicaux en milieu hospitalier. En voici une utilisée pour traiter les dispositifs médicaux thermosensibles.
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