Photonis va-t-il passer du drapeau tricolore à la bannière étoilée? Cette entreprise française, leader mondiale des technologies de vision nocturne, est en passe d’être rachetée par l’américain Teledyne.
Selon Les Echos, l’américain Teledyne pourrait faire l’acquisition de Photonis, une entreprise française qui équipe les forces spéciales de ses technologies de vision nocturne et participe au projet du laser Megajoule.
Selon Les Echos, l’Américain « est bien entré en négociations exclusives pour racheter Photonis au fonds français Ardian pour une valeur d’un peu moins de 500 millions d’euros ». Pour les spécialistes du secteur, non seulement la France perdrait une entreprise stratégique, mais aussi ce serait la « brader » si elle était vendue pour ce montant.
Les Echos précisent que Teledyne a récemment investi 3,6 milliards de dollars dans l’acquisitions d’une soixantaine d’entreprises pour se renforcer dans l’imagerie, les infrarouges, les rayons X, les instruments de contrôle pour la marine ou encore l’électronique pour la défense et le spatial.
Sans réponse de Thales et de Safran
L’affaire n’est pas encore conclue. C’est désormais à Bercy de rendre son verdict.
« Aucune décision n’a encore été prise, a déclaré Bruno Le Maire sur Sud Radio mi-février. « Nous regardons toutes les options, pour intégrer Photonis dans une chaîne de valeur industrielle, qui permette le développement de l’emploi et la protection de cette technologie, et nous serons très attentifs au respect de nos intérêts de souveraineté ».
Par Anne Drif Publié le 3 mars 2020 à 6h14
Le leader mondial de la vision nocturne est sur le point de perdre son pavillon français. Donné favori, l’Américain Teledyne est bien entré en négociations exclusives pour racheter Photonis au fonds Ardian pour une valeur d’un peu moins de 500 millions d’euros, de sources concordantes. Ce dossier, qui divise au plus haut niveau au sein de l’Etat, serait déjà en procédure d’examen par la direction générale du Trésor.
Partenaire du projet Macron
C’est à Bercy que revient l’arbitrage ultime en faveur de la cession au titre du contrôle des investissements étrangers, a réagi en janvier le Premier ministre sous le feu des critiques de 17 députés de tous bords. Les parlementaires, mais aussi un pan du ministère des Armées, lié aux technologies d’application militaire et des services de renseignement, s’opposent au passage sous bannière étrangère de cet actif jugé « critique » pour les opérations de terrain souvent nocturnes.
« Après le rachat du fabricant des appareils de mesure des rayonnements nucléaires Canberra et Premium Analyse, spécialiste français de la détection du gaz tritium, par l’Américain Mirion, nous sommes en passe de créer de nouvelles dépendances technologiques vis-à-vis d’acteurs étrangers très proches du ministère américain de la Défense », critique un proche du dossier.
Le groupe américain a réalisé plus de 60 acquisitions ces dernières années pour un total de 3,6 milliards de dollars avec l’objectif de se développer dans l’imagerie, les infrarouges, les rayons X, les instruments de contrôle pour la marine ou encore l’électronique pour la défense et le spatial. Il cherche désormais à se déployer hors de ses bases américaines pour réduire sa dépendance aux opérations extérieures menées par les Etats-Unis.
Bercy plutôt ouvert
Un opposant du projet pointe la mise en cause de Teledyne par le bras armé du Trésor américain en matière de sanction (OFAC) pour des exportations au Soudan.
A ce stade, cependant, le ministre de l’Economie Bruno Le Maire s’est montré plutôt ouvert. « Aucune décision n’a encore été prise, a-t-il déclaré sur Sud Radio mi-février. Nous regardons toutes les options, pour intégrer Photonis dans une chaîne de valeur industrielle, qui permette le développement de l’emploi et la protection de cette technologie, et nous serons très attentifs au respect de nos intérêts de souveraineté. »
Un partisan du projet souligne l’ancrage de Teledyne en France au travers de deux filiales, e2v vers Grenoble dans les semi-conducteurs et Oldham Simtronics dans la détection de gaz vers Arras.
« Qu’est ce qui doit primer ? La poursuite de l’approvisionnement technologique aux armées françaises ou risquer de rendre l’entreprise moins viable faute de repreneur et créer un incident politique en cas de rejet officiel ? Ces logiques doivent aussi être prises en compte », nuance-t-on au sein du ministère des Armées.
Sur le plan industriel, l’absence de vente imposerait simplement au fonds actionnaire de garder l’entreprise plus longtemps, réagit un opposant. Le temps de trouver une alternative française ? Interrogé par les sénateurs, le directeur général de l’armement, Joël Barre, a affirmé avoirdemandé à Safran et Thales de se pencher sur le dossier. Sans succès à ce stade.
Anne Drif
Rachat de Photonis : «Nous sommes sur une question de souveraineté nationale», selon François Chauvancy
Entretien du 04/03/2020 avec François Chauvancy, général de brigade et expert en géostratégie. Il était invité à s’exprimer sur le potentiel rachat de Photonis, leader mondial de la vision nocturne, par les États-Unis. A ce jour, aucun groupe français n’a fait de proposition pour racheter Photonis.
La société d’investissement Ardian met la PME française Photonis en vente
Par Michel Cabirol | 04/09/2019
Détenu par Ardian, Photonis est en vente. Le processus de cession de cette PME de haute technologie, qui est encore à un stade préliminaire, doit être lancé cet automne. Le dossier n’intéresserait pas encore d’entreprises françaises.
Selon plusieurs sources concordantes, Photonis est en vente, un mandat a d’ailleurs été confié à la banque d’affaires Lazard. Le processus de cession de cette PME de haute technologie (140 millions d’euros de chiffre d’affaires), qui est encore à un stade préliminaire, doit être lancé cet automne, explique-t-on à La Tribune. Détenu par le fonds Ardian depuis 2011, le leader mondial de la photo-détection, intéresserait déjà des entreprises américaines ainsi que des fonds d’investissements internationaux. Pour l’heure, aucun groupe français n’aurait manifesté un intérêt, un dossier qui pourrait être regardé par le ministère des Armées au regard des activités de cette PME bordelaise.
L’entreprise, dont le siège social est situé à Mérignac (France), est un des leaders mondiaux de la conception et de la fabrication de tubes intensificateurs de lumière dans les secteurs de l’aéronautique, de la recherche et de la défense ainsi que pour des applications à débouché commercial. Il a notamment vendu ses aux forces spéciales de tous les pays alignés avec l’OTAN. En France, Photonis travaille beaucoup avec Thales et Safran. Elle emploie plus de 1.000 salariés dans le groupe et possède cinq usines situées à Brive-la-Gaillarde en France, à Roden aux Pays-Bas, à Sturbridge et Lancaster aux Etats-Unis.
Une PME en meilleure forme
Après des années difficiles, qui se sont soldées par une cinquantaine départs à Brive-la-Gaillarde (Corrèze) en mai 2018, Photonis va aujourd’hui mieux. L’entreprise a d’ailleurs dégagé un Ebitda d’une cinquantaine de millions d’euros. En outre, au début de du mois de juillet, elle a récemment conclu avec succès le refinancement intégral de sa dette sur les conseils déjà de Lazard Frères. Ce refinancement a été accompagné par un redressement de Photonis Technologies, qui « a multiplié ses performances financières par deux en 2018 », a expliqué la PME dans un communiqué sans plus de détail.
L’amélioration des performances est due à la croissance du marché de la vision nocturne, à la croissance à deux chiffres des activités scientifiques et numériques ainsi qu’à la première phase de la mise en œuvre du plan de transformation de « One Photonis ». Ce plan, qui devrait être achevé d’ici à la fin de 2019, consiste en une refonte complète des procédures d’ingénierie et d’exploitation, qui générera des améliorations significatives dans l’ensemble de l’organisation. C’est donc le bon moment pour Ardian de vendre Photonis, huit ans après l’avoir acheté au fonds Astorg.
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